Нехорошее предзнаменование. NPPL Super 7 объявил о недостатке средств для проведения Chapter 7 вскоре после начала спада в экономике. Неустойчивость рынка привела к падению одного из самых больших и бесспорно, труднодостигаемых мероприятий пейнтбольной лиги за все время ее существования. Но, х-м-м… что теперь?

Хороший вопрос…

Ошеломляюще? Удивительно? Вы были готовы держать пари на деньги? Любой мог это предвидеть? Кто дезертировал с корабля, почему лига потонула и кто выпер ее из гавани? Кто, когда и почему…!? Тысячи вопросов находятся вертятся на уме менеджеров от промышленности, но мы никогда не увидим полной картины без взгляда на историю NPPL.

Созданная игроками для игроков, NPPL начала работу в начале 1990-ых, когда лиги стали оказывать большое влияние на ценовую политику и правила пейнтбола. Чувствуя на себе некоторые злоупотребления и имея ряд вопросов без ответа, играовое сообщество быстро пришло к необходимости решить насущные проблемы собственным усилиям. NPPL была создана для проведения определенного круга пейнтбольных событий на средства, выделенные крупнейшими пейнтбольными компаниями того времени.

По мере роста лиги, эта фундаментальная концепция также способствовала росту индустрии. В недавнее время, NPPL благополучно росла и в размере и в сфере интересов, предлагая профессиональные игры типа захвата флага для команд по 10 игроков, причем команды судили друг друга. Казалось, что каждый элемент программы в какой-то позиции поддерживался другим. На фоне растущего интереса к экстремальным видам спорта, NPPL процветала управляя справедливым ценообразованием на игры и шары, подыскивая наилучшие места для проведения турниров и получая растущую базу игроков.

Но эта мечта была недолгой так как управление процессом было потеряно из-за локальных сделок и скидок, которые заменили собой усилия свежесформированной лиги. Не успели и глазом моргнуть, как NPPL потихоньку официально погибла, оставив из-за несоответствия с налоговым законодательством Нью-Йорка только название для официального пользования. NPPL старалась выжить в конце 1990-ых под руководством Тома Коула. В 2000 лига сгибалась под весом жалоб игроков, инвесторов и руководителей команд. Так или иначе, рудиментарная структура была почти бессильна и большинство проблем по иронии решалось практически тем же способом, каким была образована NPPL.

Paintball Sport Promotions появился изнутри NPPL в попытке защитить инвестиции и играющее сообщество этих турниров в целом. Его формирование как компании угрожало структуре NPPL, но в то же время, было необходимым и выгодным лиге, в конечном счете улучшая ее работу. Перед формированием компании PSP недовольство NPPL росло по причине невзрачных мест проведения турниров, плохих условий, неумелой логистики и проблем безопасности, не находящих своего решения. Обеспечивая серьезные улучшения внутри лиги, в 2001, PSP, вместе с тем, был не удовлетворен отсутствием внимания к своим усилиям и малой отдачей. На протяжении года PSP и NPPL, хотя и работали на одной платформе, добивались совсем разных результатов.

Оказавшись не способными найти решения по подходящим условия работы, долгосрочным контрактам, планам оплаты и другим коренным идеологическим разногласиям между лигой и ее игроками, PSP и NPPL разделились в 2002. В это время Чак Хендш получил контроль над NPPL сменив Тома Коула. Хотя Чаком были произведены в лиге достаточно положительные изменения, повторное объединение двух структур было невозможно. В ответ на формирование лиги PSP, WDP (Angel Paintball) сформировал собственную структуру спонсирования турниров — Pure Promotions.

Созданная для деятельности вне PSP, Pure Promotions помогла изменить стиль и профессионализм турниров NPPL, предоставляя многим игрокам льготы, действующие по сей день, и модернизируюя сам пейнтбол. Далее последовали почти семь лет соперничества и взаимных подсидок между двумя структурами, переигрывающими друг друга от турнира к турниру. Хотя большинство надеется, что лиги в конце концов объединятся, некоторые считают, что и существующая ситуация имеет свои плюсы — постоянная конкуренция между двумя лигами за лучший турнир. Общеизвестный факт, что профессиональный спорт вообще поддерживается продажами билетов, платой за участие, доходами от рекламы и продаж. Несомненно, спад в экономике внес свой вклад, но помимо этого NPPL подтолкнули к банкротству разногласия между Pacific Paintball LLC и Шоном Уолкером.

Причина

Важная и поучительная тема — то, как NPPL дошел до такой жизни. Банкротство само по себе — весьма характерная последняя глава в жизни любого бизнеса. Что касается NPPL, то в 2007 г. компания под названием Pacific Merchant Capital купила NPPL, XPSL, журнал PB₂Xtremes (переименован PB₂X), и другие компании. Так многие могут помнить, Шон Уолкер был назначен президентом NPPL, чтобы стабилизировать в то время положение лиги. Продолжающаяся конкуренция заставила обе лиги сделать ставку на устойчивые конкурирующие компании, хотя и на фоне сокращения продаж. Оглядываясь назад, можно отметить множество событий, новых спонсоров, новых мест турниров, новых достижений и новых замечаемых идей. Шон был вскоре сменен на своем посту и покинул штат в 2008.

«Компания не преуспевала, и я был одним из тех, кто ее вытаскивал. Они должны были изменить стиль работы, и теперь мы знаем, что эти усилия и привели к последнему рубежу. Я очень горжусь тем, чего с Pacific Paintball мы были в состоянии достигнуть, и я думаю, что при другом экономическом климате, компания, возможно, имела бы чрезвычайный успех.» — добавляет он.

Объявление 1-ого декабря было первым толчком, вызвавшим лавину. Мало того, что NPPL официально закрывалась, согласно информации из внутренних источников, но и Pacific Paintball LLC также сворачивал свою деятельность и игроки не просто потеряли одну из лиг, но лишились также журнала и некоторых полей. На следующей неделе, все больше информации начало просачиваться в Интернет и в разговорах между друзьями, когда PSP официально объявил:

«Последние два месяца PSP проводил переговоры с Pacific Paintball о совместной работе, чтобы снизить расходы для игроков, команд и промышленности в сезоне 2009 г. Закрытие Pacific Paintball на прошлой неделе также стало неожиданностью и для нас. Это прискорбная ситуация, что группа чрезвычайно талантливых людей оказалачь не в состоянии вести жизнеспособный бизнес в нашей промышленности. Однако, PSP продолжит прилагать усилия для поддержания конкурентоспособного национального турнира для игроков, команд и промышленности, независимо от текущих экономических тенденций.»

Пытаясь пролить свет на проблему, многие быстро стали указывать пальцами на прежнего президента лиги Шона Уолкера, который был заменен в конце 2008 Скоттом Пирсом. Хотя он не был не у руля в то время, компания пока продолжала придерживаться курса Шона. Регистрации банкротства (их было всего 6) выявили, что Шон незаконно присваивал фонды Pacific Paintball в количестве, достигающем по верхней оценке 85 000$.

Мы попросили у Шона Уолкера объяснений: «Это довольно просто. Компания банкртилась. Хотя владельцы и управление (я) видели некоторые проблемы иначе, у банкротства была одна главная причина. Счет команды сокращался, деньги спонсора также уменьшались, деньги привлекаемых со стороны спонсоров оказались очень скромными. Компания зависела от денег спонсора и их просто не хватило на то, чтобы выжить.»

Меж тем в документах ясно указано следующее:

«Должник полагает, что прежний президент противоправно получил от должника посредством несоответствующих и несанкционированных чеков деньги, превышающие суммы на нормальную деятельность и компенсации потерь компании… [и т.д].» Регистрация банкротства Pacific Paintball LLC, стр. 43

Мы прямо спросили Шона, считает ли он эти суммы чрезмерными.

Согласно заявлению Шона, «Полная ложь. Очевидно, снова владельцы и я смотрим на некоторые вещи по разному. Я никогда ничего не крал и ничего «незаконно» не «присваивал». На самом деле все было наоборот. На момент моего увольнения, они были должны мне значительную сумму денег. Я, к сожалению, вкладывал свои личные финансы в работу компании, чаще всего по насущной необходимости. Компания была новой и не имела достаточного кредита, таким образом мы использовали мои кредитные карты и имя для поддержки деятельности компании.»

Хотя есть много мнений относительно того, почему каждая сторона может считаться правой или неправой, факт налицо — NPPL больше не существует и маловероятно, что она когда-либо возродится. Для процедуры банкротства Pacific Paintball требуется немало денег, поэтому ее владельцы пока отходят и от пейнтбольной промышленности и от самой игры. Пока эти разногласия не урегулированы в суде, не стоит удивляться проснувшись утром и обнаружив очередной осколок информационной бомбы на вашей цифровой лужайке. Это касается и всех нас и мистера Шона Уолкера.

Возможно никакое другое время не было столь критичным к нахождению баланса между прошлым и будущим. Турнир для команд из 7 человек, пока еще живет, но уже есть некоторые препятствия по переносу его в сезон '09.

Возможно это несколько рано заявллять, но уже есть перспективы спасти формат с 7 игроками. Уже ходят слухи о создании новой лиги, либо как замены NPPL под тем же названием, либо как самостоятельного юридического лица. Это помимо официальных заявлений таких относительно известных лиг, как GPL, которая планирует начать свой первый национальный турнир. Аналогично, AXBL видит среди Северо-восточных профессиональных команд растущий интерес к игре, так же как RPL, новая региональная лига западного побережья во главе с Шоном Уолкером и E-Money.

«Мы должны были устроить «перезагрузку» в своей политике. Существующие цены были слишком высоки для большинства команд и многие вещи, на которые мы, как проводящая организация, тратили деньги, не признавались командами необходимыми. Таким образом, пришло время начать все заново. Предложите хорошие условия и качественный турнир за небольшую плату. Используйте уже существующие ресурсы, вместо того, чтобы снова изобретать колесо. Вернитесь на уже существующие поля, вместо дорогостоящей аренды земли под турнир, используйте профессиональные команды в качестве судей, предлагайте в качестве призов не деньки а высококачественные товары, фоормируйте дивизионы так, чтобы командам не понадобились дальние поездки для проведения всех игр турнира. Кросме этого, снижение числа игроков в команде позволит легче поддерживать команду в целом», говорит Шон Уолкер.

Поскольку история частенько повторяется, PSP также оповестил, что новый турнир ROF вероятнее всего состоится, но с изменением формата в дивизионах, новыми правилами штрафов и в другое время. Чак Хендш также официально объявил онлайн и через списки рассылок, что национальный турнир Хантингтон-Бич состоится, однако он просил профессиональные команды NPPL внимательно следить за электронной почтой. Одно можно сказать наверняка — падение NPPL всколыхнуло все пейнтбольное сообщество и заставило его напряженно работать все эти холодные зимние месяцы, возмещая понесенные убытки.

по материалам журнала FaceFull #67, апрель 2009 г
перевод Дм. Доброзракова