Пейнтбольный сезон 2008 всем запомнится по множеству причин: Dynasty совершила невозможное, разнеся Ironmen на заключительном турнире года и закончила сезон с шестью торфеями серии, и это был также год, когда один из самых длинных серийных турниров — NPPL — приказал долго жить, оставив после себя пустоту, на заполнение которой в наступающем году мы можем только надеяться.

За прошедшие 12 месяцев мы видели, что пейнтбол переживает один из самых холодных экономических климатов в последние годы, и не удивительно, что все, вовлеченные в этот спорт, очень чутко реагировали на колебания экономического термометра. Для многих пейнтбол — роскошь, способ сбежать из суровых рабочих будней и оставить все свои проблемы по ту сторону сетки, занявшись с друзьями-единомышленниками любимым спортом. Для других пейнтбол представляет собой главный источник доходов и, раз так, любой рост/спад в индустрии, вероятно, вызовет для них в конечном счете цепную реакцию событий. Сокращение кредитов затрагивает их всех и множество затрат, связанных с выездами на турниры, возросли настолько резко, что многие игроки и команды ищут альтернативные источники доходов или сокращения расходов, которые бы позволили им продолжать выступления.

Времена призывают к отчаянным мерам и даже такие структуры как Pacific Paintball, финансовые покровители NPPL на протяжении последних двух сезонов, ясно заявили, что с них довольно, когда они публично расстались с высшим руководством и объявили себя банкротом еще до окончания года (см. статью об этом). Хотя финансовые ресурсы, вливаемые в NPPL, были весьма обширны, задача превращения национальной серии пейнтбольных турниров в достаточно выгодный для инвестиций и получения прибыли бизнес, была решена весьма посредственно в лучшем случае. Нет сомнения, что текущий экономический климат никак не содействовал этому процессу, но неужели индустрия была настолько неустойчивой, что даже одни из самых успешных деловых умов в США не могли выжить?

Несмотря на мрачную перспективу, в то время как одна лига боролась за выживание, другая вполне процветала. В 2008 PSP максимально использовала любое колебание в индустрии для усиления своего положения на рынке. Лояльные оставались лояльными и те, кто к ним прислушивался и решил, что они увидели свои «письмена на стене», получили свой шанс попробовать вложение в «другую» лигу и потратить свои пейнтбольные доллары именно таким образом.

За океаном же, в Европе, Millennium Series сохранила свой статус крупнейшей и, следовательно, самой известной серии турниров на материке. Поработав над созанием и упрочением своей репутации почти десятилетие, Millennium Series постепенно привлекла на свои поля команды, захотевшие попробовать себя в международных соревнованиях, не тратясь при этом на дорогу в США, и свела на полях сражений европейские и среднеамериканские команды.

Помимо Millennium Series, европейским командам предложили много других конкурентоспособных альтернатив где и когда играть с самыми соблазнительными условиями, созданными Centurio Circuit и European Central Series (ECS), обе из которых рекламируют низкобюджетный пейнтбол преимущественно для восточноевропейских команд без расхода на дорогу в Европу. В то время как выгоды для местных команд очевидны, обе серии часто страдали от недостатка в дополнительных, отдельно дотируемых условиях, привлекательных для команд издалека, что означало сокращение представительности этих серий.

Если вы не слишком довольны национальными турнирами, предлагаемыми на вашем континенте, то не придется сильно напрягаться, чтобы найти турнир для вашей команды с другой стороны планеты. Такие турниры как PALS (Азия) и Super 7's (Австралия) имеют устойчивый сезонный приток американских и европейских игроков на протяжении всего года, не только давая им шанс испытать кое-что новое для себя, но также и давая возможность местным игрокам попробовать себя в игре против некоторых лучшеих пейнтболистов мира.

Раньше, в середине девяностых (по иронии судьбы, это как раз было время рассвета NPPL), у пейнтбольного «сезона» были четко обозначенные начало и конец, а также время «межсезонья», когда игроки могли физически и материально подготовиться к следующему игровому году. Как изменились времена… Пейнтбол превратился в спорт, которым занимаются во всем мире и, хотя региональные лиги, возможно, определяют для себя свои сезоны, во всем мире пейнтбол в настоящее время лишен любой формы «межсезонья».

С приближением начала нового сезона все острее становится ожидание новых событий: новые региональные и национальные лиги нетерпеливо ждут начала турниров, пейнтбольное сообщество в целом готовится стать более разумным и бережливым, и, в конце-концов игроки, которые надеются на выгоду, извлеченную из соперничества турниров, чтобы получить больше пользы от каждого потраченного доллара. 2009 начинает новую эру в пейнтбольных турнирах. По какому пути она пойдет? Все зависит только от вас!

по материалам журнала FaceFull #67, апрель 2009 г
перевод Дм. Доброзракова