Забудьте про изготовителей и спонсоров энергетических напитков. Кажется отдых, связанный с пейнтболом, становится полигоном для новой породы завербованных адреналином предпринимателей.

Деловые инициативы вообще опасны при нынешнем экономическом климате, и особенно когда возврат вложенных средств предполагается малыми порциями или, в некоторых случаях, не предполагается вообще. Ну или когда ваш банк служит просто резервуаром для средств, что в наши дни как-то не очень предполагается. Многие бизнес-начинания сегодня терпят неудачу, будь то спортивные турниры или что-то другое. Накладные расходы могут стать серьезной проблемой, приводящей как к проблемам в процессе реализации, так и к полному отказу от мероприятия. Это правило каботает для всего бизнеса, начиная от пейнтбола и кончая операциями на Уолл Стрит. Однако, есть некоторые соображения, принимаемые во внимание финансистами, вкладывающими деньги в мероприятия, далеко не всегда несущие непосредственную выгоду, но из любви к чему-либо: будь то хорошие традиционные соревнования, поддержка семейных ценностей, или просто желание сделать себе имя и заработать репутацию в различных отраслях промышленности. Кроме того, эти факторы могут влиять на решение в комплексе.

Сегодня на пейнтбольных турнирах мы можем видеть как раз совокупность этих факторов. Мы видим людей, не ищущих всеобщего внимания, но стремящихся победить, но без особых (до разумных пределов) переживаний о толщине своего бумажника, подвергающегося достаточно агрессивным атакам со стороны расценок профессиональной пейнтбольной франшизы, особенно сейчас. Это такие люди как Барт Ячимек, владелец Edmonton Impact (PSP, CXBL и USPL), Рон Батлер, прежний владелец NPPL's Jersey Authority и нынешний спонсор более чем 20 команд D2 в PSP а также некоторых региональных турниров, C.Дж. Ботсолас, владелец Tampa Bay Damage (PSP и USPL), и небезызвестный Том Фор, владелец и создатель многих франшиз под общим названием DC Arsenal в рамках USPL.

Есть у этих людей один объединяющий момент — все они были и являются до сих пор вполе успешными американскими и канадскими бизнесменами, не вложившими до относительно недавних пор ни пенни в индустрию пейнтбола. Результаты их появления в индустрии для настоящего настоящего времени весьма примечательны. Не прошло и нескольких лет, как Tampa Bay Damage стала чемпионом турнира PSP после триумфального финала в Чикаго в 2008 и не собирается останавливаться на достигнутом. Edmonton Impact снова выиграла турнир CXBL в прошлом году (наши поздравления), добавив в свой список весьма неплохие выступления на турнирах CXBL и PSP, и, конечно, NPPL перед ее банкротством. Команды DC Arsenal, как всегда было известно, играют на очень высоком уровне и Рон Батлер способствует их росту, вкладывая капитал в свои 20 команд, в быстром темпе взращивая новых игроков.

Но кто эти «новые спонсоры?» Разве большие корпоративные команды не получают столь весомые преимущества благодаря получаемой ими поддержке крупной компании? Однако нельзя сказать, что независимые команды не спонсируются в той или иной степени и самостоятельно никогда бы не смогли иметь достаточное количество шаров для тренировок, маркеры и снаряжение. Нам в данном случае интересен всплеск новых пейнтбольных энтузиастов, поскольку появление новых независимых пейнтбольных команд — благо не только для спорта, но и роста индустрии в целом.

«Я думаю, что очень хорошо, когда появляются парни, имеющие достаточно денег, любовь к пейнтболу и желание создать успешную команду. Они, как правило, хотят сделать нечто хорошее для своих парней, и по большей части они — действительно классные парни,» говорит Алекс Фрэйдж из Dynasty. И для Адама Гарднера, вице-президента Smart Parts, «появление таких людей — положительная тенденция. Должна быть какая-то причина, почему они это делают, и, я думаю, это потому, что они наслаждаются игрой. Они, скорее всего, сами когда-то играли, любят соревнования, азарт и готовы получить все или ничего.»

Алекс и Адам рассматривали некоторые, возможно самые веские, причины по которым эти парни рискуют своими деньгами без гарантии возвращения хотя бы части своих кредитов. Рич Телфорд (XSV) недоумевал, «богатые люди вваливают тонны денег в лошадей, гоночные автомобили, и т.д, но почему не в пейнтбол?»

Наше исследование начинается в городе Альберта в Канаде, где Барт Ячимек, хозяин многочисленных автомобильные дилерских центров (BMW, Хонда, Акура, Мицубиси) очень неплохо себя чувствует. Он участвовал в турнире в 2000 на Гавайях. «Хотите — верьте, хотите — нет,» добавляет он, объясняя мотивы своих инвестиций в спорт — «в действительности то, что я делаю — вложение средств в моих детей. Мои дети наслаждаются игрой, как и я ей наслаждался, так что я забочусь о детях. Пейнтбол стал тем, чем нам всем нравится заниматься, так что моя приверженность этому спорту имеет давние и прочные корни». Его два сына — игроки Impact, так же как его племянник. Барт поддерживает в спорте свою семью и это может быть основной причиной успеха Impact на турнирах. Единство семьи и дружеские связи дают подчас намного больше, чем вербовка в команду «звездных» игроков в надежде, что на поле у них «все получится». «Нам доводилось встречать на поле поистине великих игроков и парни развились как профессиональная команда,» добавляет он. Инвестиции Барта в игру — на самом деле семейные инвестиции.

Когда мы поинтересовались, какие же неудобства могут возникнуть у его команды по сравнению со 100%-корпоративными командами, Барт нас понял вполне правильно, но предпочел поскромничать: «У них есть преимущество в спортивной зрелости — ведь они играют несколько дольше… у всех у них есть несколько больший опыт, нежели чем у нас. У них, как мне кажется, больше опыта в серьезных турнирных соревнованиях». Он указывает на действительно важную вещь, вспоминая ведущуюся до последней минуты борьбу на турнирах X-ball и получение лавров победителя в самый последний момент. Impact очередной раз получила славу чемпионов CXBL в 2008, причем сделала это три сезона подряд во время популярного канадского чемпионата.

Но независимо от того, делаются эти инвестиции для семьи или еще для чего-нибудь, цена вопроса всегда является большой проблемой. Деньги не умеют волшебно размножаться (если конечно вы не правительство страны). «У вас есть задача долететь куда-то, и, параллельно, есть задача максимально сэкономить топливо, цены на которое непрерывно повышаются,» продолжает Барт. «Я думаю, что, если у команды не было спонсорской помощи, она врядли бы смогла играть на таком уровне да еще платить за это». Из разговора с Бартом становится ясно, что у него есть истинная страсть к пейнтболу и любовь к детям, в которых он вкладывает деньги, а его сыновья и игроки его команды поддерживают в нем уверенность в том, что деньги он вложил не зря. «Я не собираюсь никак сдерживать их и мои инвестиции должны им сказать, что пока я смогу поддерживать команду, я буду это делать, если они будут добиваться поставленных целей,» завершает он свою мысль.

Перенесемся из Альберты на северо-восточное побережье Америки. Настало время поговорить о Jersey. Я встретил там Рона Батлера, строительного гуру из Нью-Джерси. Он добился этого положения собственными силами, но любит при этом повторять: «я — самый обычный парень, нет во мне ничего особенного». Рон, без сомнения, столь же скромен, как и успешен в своем деле и занимается строительным бизнесом в течение тридцати лет. Подумайте сами — тридцать лет!

Рон собрал весьма неплохой послужной список в профессиональной таблице NPPL в прошлом сезоне. Jersey Authority была им талантливо сформирована а имена ее игроков даже не нуждаются в лишнем упоминании. Но, тем не менее, нас главным образом интересовали причины, по которым Рон вкладывал капитал в пейнтбол. Ведь строительство, как жилое так и офисное, является намного более прибыльной областью.

«Мой сын начал играть, и когда ему было 14 лет, у него были 30-летние приятели, которые стучали к нам в дверь, спрашивали Ричи и звали его на игру. Тогда я решил, что мне просто необходимо поучаствовать в этом процессе,» объясняет Рон. В 2003 он открыл торговую фирму Paintball Authority. В 2006 Jersey Authority вошла в число профессиональных команд NPPL, и Рон начал продвигать свою торговую фирму с помощью собственной профессиональной команды, чтобы помочь возместить затраты а также создавая столь известный ныне бренд Paintball Authority. «У нас была негласная идея продвигать фирму через команду вместо того, чтобы, скажем, разместить объявление в Желтых страницах или еще где-нибудь вроде этого». На спинах свитеров команды даже не пишут имена игроков — только название фирмы. В бизнесе надлежит использовать все возможные способы заявить о себе и Jersey Authority нашла для себя хорошую формулу успеха. Теперь, когда у Рона есть 20 команд ранга D2, его вполне можно назвать современным крестным отцом пейнтбола в Джерси.

«Нет никакого смысла заниматься этим, если вы не хотите победить. Как в любом профессиональном спорте, здесь есть как годы строительства команды, так и годы побед, но усилия всегда вознаграждаются,» завершает Рон. И наоборот, победа — это сила и известность, и Рон Батлер сосредоточен на одной цели, на победе. Это было красной нитью всего нашего с ним разговора. Он теперь инвестирует свои деньги в 20 различных команд, пытаясь способствовать их росту и становлению, а это способствует нашему развитию как спорта.

Мы предприняли короткое путешествие вниз по 95-й автомагистрали между штатами, чтобы поговорить с Томом Фором, владельцем DC Arsenal. DC Arsenal был образован в том же 2003, как и Jersey Authority, но Том представляет собой довольно самобытную разновидность игрока в пейнтбол. Он был серьезно «вовлечен в пейнтбол с 1987». Однако, основное финансирование DC Arsenal, приносит бизнес с недвижимостью. Если есть одна вещь, о которой Том может говорить помимо пейнтбола, то это — операции с недвижимостью, его хлеб с маслом. «Я — застройщик жилого и коммерческого сектора». Его компания имеет весьма серьезные обороты, в чем пожелаем ей дальнейших успехов.

Он понимает необходимость наличия средств для поддержки множества команд в сегодняшней пейнтбольной индустрии: «Если у Вас нет дополнительных ресурсов на развитие команды, вам будет очень непросто. Для участия в турнире, скажем, вы будете вынуждены искать где бы взять порядка 20 000$, ну плюс-минус». В общем и целом выполняется правило — чем больше денег вы вкладываете в программу развития своей команды, тем лучше становится команда, и Том, страстный поклонник пейнтбола в течение многих десятилетий, понимает это вполне отчетливо. Его методы вызывают различную оценку у других команд, но на его стороне большой опыт. Он даже упоминал, что заставлял игроков наматывать круги по полю на коленях для поддержки дисциплины: «Когда вам удастся заставить семь человек играть именно в команде, неважно в футбольной команде, бейсбольной или какой-либо еще… когда вы получите семь человек, умеющих поддержать друг-друга и играющих вместе, команда будет играть хорошо».

Том Фор — поклонник нашего спорта старой школы, который действительно сосредоточен на продвижении спорта в целом, точка. Он также cо-продюсер программы кабельного телевидения «Paintball Gear and Tactics», призванной рассказать о нашем спорте зрителям и привлечь к нему новых поклонников.

Наконец, мы отправляемся еще южнее, в Тампа-Бэй во Флориду. В родной дом Tampa Bay Rays из Высшей лиги бейсбола и место проведения в прошлом множества пыльных турниров NPPL, а теперь еще и дом Tampa Bay Damage, которой управляет, владеет и в которой играет С.Дж. Ботсолас. Этот парень молод и подвижен, недавно отпраздновал тридцатилетие, владеет семейным бизнесом по производству пластмассовых изделий с использованием различных типов поливинилхлорида и тепловых пластмасс.

Пейнтбол стал спортом для Ботсоласа, когда ему еще не было было 10 лет и, постепенно, он достиг того рубежа, когда ему захотелось создать команду и участвовать в турнирах: «я не участвовал в турнирах вплоть до последних нескольких лет и я очень люблю этот спорт. По выходным я всегда играл, как только выпадала возможность. Пейнтбол был моим хобби. Но в какой-то момент я захотел собрать команду, подготовить ее к турниру и попытаться его выиграть». Они взяли свою вершину в июне '08, выиграв в Чикаго турнир PSP. Теперь Tampa Bay Damage также принимает участие в турнирах USPL.

Подход Ботсоласа весьма разумен. В то время как он признает, что содержание команды обходится недешево, он полагает, что игроки должны сосредоточиться только на одном — успешном выступлении, и тогда команда победит: «я имел возможность видеть, что и как случилось уже с многими командами, а потому всегда говорю, что игроки всегда должны думать только об игре а не о том, хватит ли у них денег на покупку шаров, оплату гостиницы и т.д. Тогда и только тогда можно рассчитывать на победу». Можно сказать, что Ботсолас сделал то же самое, что произошло в свое время с Tampa Bay Rays в Высшей лиге бейсбола. Он собрал нескольких местных парней (примерно как в местной секции бейсбола), играл с ними в региональных турнирах и готовил их к большему. Это формула, которая может работать в любом виде спорта при правильном подходе, и у парней Damage, как нам кажется, он есть.

Он закончил беседу своими соображениями на тему почему он, как ему кажется, имеет преимущество по сравнению с полностью корпоративными командами: «Как у независимого владельца, у вас есть по крайней мере то преимущество, что если вам не нравится используемое в команде оружие или снаряжение, вы всегда можете приобрести что-то другое». Гибкость в данном случае является ключевым понятием. С.Дж. настоятельно подчеркивал, что Dye была в хороших отношениях с его командой и очень им помогла. Однако, свобода выбора является важным преимуществом, особенно когда изготовители предписывают команде использовать только свои маркеры, краску, и т.д.

От Альберты в Канаде, через болота Джерси, столицу в округе Колумибия и до солнечной Тампы… Разговор с такими успешными людьми в нашем спорте был очень полезным. Без берущих на себя смелость рисковать нет никакого развития экономики, особенно в пейнтболе. Без спортивного становления нет никаких спортивных легенд. Рон Батлер сказал это лучше всего: «победу приносят усилия», и побеждают не только команды, побеждаем все мы, постольку, поскольку благодаря инвестициям таких людей как они, пейнтбол продолжает развиваться.

по материалам журнала FaceFull #69, июнь 2009 г
перевод Дм. Доброзракова